湖人希望在西部赛区争夺首位？机会渺茫。不过要挤进前四名、确保首轮主场优势，还是有可能的——尽管不少业内人士对此持有怀疑。主要问题在于，争夺这些位置的球队并不止湖人一家。掘金、森林狼、火箭等老牌球队仍在竞争中；而爵士和开拓者等年轻球队也在努力向上攀升；勇士虽然阵容年迈且问题不少，但库里的存在仍让他们具备一定威胁；而太阳则希望在上赛季的基础上继续发力，迎头赶上。

排名第四的威胁是爵士。爵士队是极其年轻的球队，过去两个赛季的胜场数总共只有39场。上赛季他们的战绩为22胜60负，名列西部垫底，要想跃升到前四名，得如同火箭般实现惊人的逆袭。

作者对太阳和开拓者的前景并不乐观。太阳的首发阵容似乎存在配合问题——杰伦·格林、狄龙·布鲁克斯和迈尔斯·布里奇斯在投射稳定性和球场决策上都显不足。而开拓者则面对莫兰特和利拉德状态不明及磨合难题。此外，伤病同样困扰着这两支球队：马克·威廉姆斯因盂唇撕裂将无限期缺阵，谢登·夏普的右膝半月板撕裂，预计需要五个月后再做评估（这或许能帮助开拓者理清后场的轮换）。

归根结底，爵士的希望在于他们阵容中年轻球员的天赋及进攻潜力。马尔卡宁、小贾伦·杰克逊、基扬特·乔治和达林·彼得森等人具备优秀的投射能力，能够完美融入主教练威尔·哈迪的快速无球进攻体系。贝利、菲利波夫斯基、科利尔等年轻球员能够填补实用角色。老将奥科吉和乔什·格林则在侧翼提供运动能力和防守活力。努尔基奇的掩护、传球和篮板能力也非常有价值。尽管争取主场优势的道路对他们来说困难重重，爵士依然是附加赛区域内最有可能向上攀升的球队。

第三名的威胁则来自于掘金。球队的冠军核心正在逐渐流失，上赛季在丹佛几乎跌至低谷——在首轮赛季中，伤病满营的森林狼将他们送回了家。在那轮系列赛中，掘金需要更多的持球点、强化对球防守能力以及更灵活的运动能力，本可以通过佩顿·沃特森的健康回归来改善。然而，如今沃特森已转投骑士，掘金面临的挑战依然严峻。